Журналісти чеського видання «Seznam Zprávy» викрили діяльність російського пропагандистського центру «Rybar». Окрім Чехії, його представники працювали в Словаччині, Сербії, Боснії і Герцеговині, Австрії, Угорщині, Бельгії, та Франції. У Чехії вони намагалися записати інтерв’ю з експертом з медіаграмотності та дезінформації Богумілом Картушем. Після журналістського розслідування двох росіян затримала чеська поліція.

«Rybar» відомий своїм прропагандистським Telegram-каналом. Його російськомовну версію читають понад 1,5 мільйона користувачів, а англомовна має майже 80 тисяч підписників. Центр пов’язаний із російськими державними структурами і разом з його керівником Міхаілом Звінчуком перебуває під санкціями Європейського Союзу. У санкційних документах, зокрема, зазначено, що Звінчук був членом робочої групи, створеної путіним у грудні 2022 року для координації мобілізаційних заходів Росії у війні проти України.

Діяльність «Rybar» привернула увагу і Сполучених Штатів. У 2024 році американська програма «Rewards for Justice» оголосила винагороду до 10 мільйонів доларів за інформацію, яка допоможе встановити місцезнаходження іноземних осіб чи організацій, причетних до іноземного втручання у вибори США. У цих матеріалах окремо згадується «Rybar». За даними американської сторони, організацію раніше фінансував загиблий засновник ПВК «Вагнер» Євгеній Прігожин. Тепер її фінансує за контрактну роботу російський оборонно-промисловий концерну «Ростєх». США стверджують, що «Rybar» використовує ці зв’язки та фінансування для підтримки російського військового потенціалу й поширення проросійських та антизахідних наративів.

Операція російських пропагандистів у Чехії, яку розслідували журналісти «Seznam Zprávy», почалася контактом з Богумілом Картушем, речником групи «Čeští elfové», яка моніторить російську пропаганду та дезінформаційні кампанії кремля. Картуш отримав повідомлення у WhatsApp із російського номера. Його автор, представившись «Борісом», продюсером аналітичного центру «Rybar», запропонував Картушу взяти участь у документальному серіалі про сучасну суспільно-політичну та економічну ситуацію в Європі. Додавши, що його команда хоче спілкуватися з політиками, журналістами, лідерами громадської думки та іншими публічними особами. І пропонував за необхідності забезпечити логістику та частину витрат.

Журналісти ідентифікували автора повідомлення. Його надіслав російський документаліст Боріс Дворкін, мешканець Москви. Раніше його безпосередньо не пов’язували з «Rybar». За даними «Seznam Zprávy», він займається документальними проєктами історичної тематики. Але його роботи підтримував заснований путінським указом «Фонд історіі отєчєства». На чолі із Сєргєєм Наришкіним – директором Служби зовнішньої розвідки росії. Дворкін, зокрема, повідомляв про проведення своєї історичної виставки за підтримки цього фонду.

Перед запланованим інтерв’ю росіянин надіслав Картушу перелік тем і запитань. Вони стосувалися не історії, а сучасної політичної ситуації в Чехії та Європі. Серед іншого, його цікавило, наскільки є монолітною чеська політична та суспільна думка, чи зростає популярність правих ідей та євроскептицизму, а також чи можливе відновлення нормальних відносин із росією. Окремий блок стосувався дезінформації. Картушу пропонували обговорити, як визначати правдивість інформації та чи можна вважати дезінформацію явищем, яке існує незалежно від конкретної держави або політичного контексту. Ознайомившись із переліком запитань, Богуміл Картуш заявив журналістам «Seznam Zprávy», що в них простежувалася спроба представити дезінформацію як явище, що існує з обох сторін, а також поставити під сумнів рівень політичної та інформаційної незалежності Чехії в межах Європейського Союзу.

Картуш погодився на зустріч із представниками знімальної групи, а журналісти-розслідувачі підготували приховану камеру. Щоб перевірити, хто ж стоїть за проєктом. Знімання мало відбутися в Празі. Втім, у призначений час знімальна група не з’явилася. Пізніше на телефон Картуша надійшло повідомлення з німецького номера про те, що команда затримується дорогою з Берліна. Незабаром на місце прибули двоє чоловіків, які представилися Віталієм та Ігорем. Журналісти пізніше встановили прізвища обох –  Чащухін і Долматов. Перший тривалий час мешкає в Німеччині. У розмові повідомив, що має дозвіл на проживання в країні понад десять років. За даними чеського видання, раніше він працював із російськими пропагандистськими медіа, зокрема «Известиями», «Пятым каналом» та «REN TV». А цього разу підтвердив, що працює у проєкті «Rybar». Коли ж на зустрічі зʼявилися чеські журналісти і, представившись, попросили Чащухіна й Долматова пояснити, хто вони та з якою метою приїхали до Праги, обидва чоловіки поспіхом ретирувалися.

Журналісти встановили, що подібні контакти відбувалися і в інших європейських країнах. Одним із потенційних співрозмовників був колишній керівник чеської військової розвідки Андор Шандор. Він підтвердив, що давав інтерв’ю команді, яка представилася «групою з Берліна». Спочатку розмова стосувалася європейської політики, та далі питання стосувалися російсько-української війни. Отримавши додаткову інформацію про проєкт, Шандор відкликав свою згоду на використання запису. Інший співрозмовник, енергетичний експерт Владімір Штепан, за даними «Seznam Zprávy», знав про зв’язок команди з «Rybar». І підтвердив журналістам, що знімальна група працювала в кількох країнах.

Після публікації розслідування чеська поліція затримала Віталія Чащухіна та Ігоря Долматова. За інформацією «Seznam Zprávy», Чащухіна допитували приблизно дев’ять годин. А потім видали йому офіційний припис залишити територію Чехії протягом трьох днів. Долматову також наказали залишити Чехію. Чеські правоохоронні органи продовжують перевіряти обставини справи. Їхні німецькі колеги вже отримали інформацію про діяльність Чащухіна проживає в Німеччині. Центральним питанням для правоохоронців є можливе порушення санкційного законодавства Європейського Союзу. За це у Чехії передбачено адміністративну та кримінальну відповідальність. Експерт із санкційного законодавства Їржі Скугровець у коментарі для медіа зазначив, що з огляду на масштаб діяльності у цьому випадку може йтися про кримінальне правопорушення, однак остаточну юридичну оцінку має дати суд.

Сам Боріс Дворкін після звернення журналістів «Seznam Zprávy» заперечив, що організовував роботу кількох знімальних груп у Європі. І заявив, що Чащухін допоміг йому у вільний час лише з одним інтерв’ю, яке в результаті не відбулося, а тому його помічник нібито не отримав грошей від «Rybar». Заперечує Дворкін і те, що його діяльність порушує санкції.